WebSphere ist eine Internet-Infrastruktursoftware, mit deren Unterstützung Unternehmen e-business-Anwendungen der nächsten Generation, z. B. Anwendungen für B2B-E-Commerce, entwickeln, einsetzen und integrieren können. WebSphere-Middleware unterstützt Geschäftsanwendungen vom einfachen Web-Publishing bis hin zur unternehmensweiten Transaktionsverarbeitung.
Als Grundlage der WebSphere-Plattform stellt WebSphere Application Server umfassende Middleware bereit, mit deren Hilfe die Benutzer Geschäftsanwendungen entwerfen, implementieren, einsetzen und verwalten können. Diese Anwendungen können angefangen von einem einfachen virtuellen Schaufenster auf einer Website bis hin zu einer vollständigen Überarbeitung der Datenverarbeitungsinfrastruktur eines Unternehmens reichen.
Prozessorintensive Funktionen wie Personalisierung bringen jedem e-business einen Wettbewerbsvorteil. Weil diese Funktionen jedoch für gewöhnlich an zentrale Server übertragen werden, stehen wertvolle Funktionen nicht auf Internet-Ebene zur Verfügung. Folglich müssen Umfang und Leistung der Internet-Infrastruktur eines Unternehmens zusammen mit der Zahl der neuen Webanwendungen wachsen. Außerdem sind für ein e-business die Zuverlässigkeit und die Sicherheit zwei Aspekte von außerordentlicher Bedeutung. Selbst die geringste Serviceunterbrechung kann Geschäftsverluste zur Folge haben.
Edge Components (früher Edge Server) ist jetzt im Produktumfang von WebSphere Application Server enthalten. Edge Components kann zusammen mit WebSphere Application Server eingesetzt werden, um den Clientzugriff auf die Webserver zu steuern. Außerdem ermöglicht es den Unternehmen, Benutzern, die über das Internet oder ein Unternehmens-Intranet auf webbasierte Inhalte zugreifen, einen besseren Service zu bieten. Durch den Einsatz von Edge Components kann die Last auf den Webservern verringert, die Verfügbarkeit der Inhalte erhöht und die Leistung der Webserver verbessert werden. Wie der Name bereits andeutet, wird Edge Components normalerweise auf Maschinen eingesetzt, die sich (in Bezug auf die Netzkonfiguration) nahe der Grenze (Edge) zwischen dem Unternehmens-Intranet und dem Internet befinden.
WebSphere Application Server enthält die Edge Components Caching Proxy und Load Balancer.