O WebSphere é um software de infra-estrutura da Internet que permite que empresas desenvolvam, implementem e integrem aplicativos de e-business de última geração, como os destinados ao e-commerce business-to-business. O middleware WebSphere suporta aplicativos desde negócios de simples publicação na Web ao processamento de transações em escala corporativa.
Como base da plataforma WebSphere, o WebSphere Application Server oferece um conjunto abrangente de middleware que permite que usuários projetem, implementem, desenvolvam e gerenciem aplicativos de negócios. Esses aplicativos poderiam ser uma simples fachada de loja de um Web site para tarefas mais complexas, como uma revisão completa da infraestrutura de computação de uma organização.
Recursos intensivos do processador, como personalização, oferecem uma vantagem competitiva a cada e-business. Porém, remover estes recursos de servidores centrais pode impedir que funções importantes sejam escaladas nas proporções da Internet. Conseqüentemente, com a constante inclusão de novos aplicativos da Web, uma infra-estrutura da Internet de uma empresa deve aumentar em escopo e em impacto. Além disso, confiança e segurança são extremamente importantes para um e-business. Mesmo uma interrupção mínima no serviço pode resultar em uma perda de negócios.
O Edge Components (anteriormente Edge Server) agora fazem parte da oferta do WebSphere Application Server. Edge Components podem ser utilizados junto com o WebSphere Application Server para controlar o acesso de clientes a servidores Web e para permitir que empresas forneçam melhores serviços a usuários que acessam conteúdo baseado na Web pela Internet ou uma intranet corporativa. Utilizar Edge Components pode reduzir congestionamento em servidores Web, aumentar a disponibilidade de conteúdo e melhorar o desempenho de servidores Web. Como o nome indica, Edge Components geralmente são executados em máquinas que estão próximas (no sentido de configuração de rede) ao limite entre a intranet de uma empresa e a Internet.
O WebSphere Application Server inclui os Edge Components Caching Proxy e Load Balancer.