Base64 bezeichnet eine bestimmte Übertragungscodierung für MIME-Inhalte. Die Base64-Codierung stellt beliebige Abfolgen von Oktetten in einer Form dar, für die eine Unterscheidung der Groß-/Kleinschreibung erforderlich ist, die jedoch nicht für Menschen lesbar sein muss.
Es wird eine Untergruppe von 65 US-ASCII-Zeichen (US-ASCII - United States of America National Standard Code for Information Interchange) verwendet, sodass sechs Bit durch druckbare Zeichen dargestellt werden können. Das 65. Zeichen ("=") dient zur Bezeichnung einer besonderen Verarbeitungsfunktion.
Bei diesem Codierungsverfahren werden 24-Bit-Gruppen von Eingabebit in Form von Ausgabezeichenfolgen aus je vier codierten Zeichen dargestellt. Eine 24-Bit-Eingabegruppe wird von links nach rechts fortschreitend gebildet, indem drei 8-Bit-Eingabegruppen verkettet werden. Diese 24 Bit werden anschließend als 4 verkettete 6-Bit-Gruppen behandelt, von denen jede in genau eine Stelle des Base64-Alphabets übersetzt wird.
Jede 6-Bit-Gruppe wird als Index für eine Matrix von 64 druckbaren Zeichen verwendet. Das Zeichen, auf das durch den Index verwiesen wird, wird in die Ausgabezeichenfolge gesetzt.
Base64-Alphabet
Wert Codierung Wert Codierung Wert Codierung Wert Codierung 0 A 17 R 34 i 51 z 1 B 18 S 35 j 52 0 2 C 19 T 36 k 53 1 3 D 20 U 37 l 54 2 4 E 21 V 38 m 55 3 5 F 22 W 39 n 56 4 6 G 23 X 40 o 57 5 7 H 24 Y 41 p 58 6 8 I 25 Z 42 q 59 7 9 J 26 a 43 r 60 8 10 K 27 b 44 s 61 9 11 L 28 c 45 t 62 + 12 M 29 d 46 u 63 / 13 N 30 e 47 v 14 O 31 f 48 w (Füllzeichen) = 15 P 32 g 49 x 16 Q 33 h 50 y