Un nom de corrélation est un identificateur servant à distinguer différentes utilisations d'un même objet. Il peut être défini dans la clause FROM d'une requête et dans la première clause d'une instruction UPDATE ou DELETE. Il peut être associé à une table, à une vue ou à une expression de table imbriquée, mais uniquement dans le contexte dans lequel il a été défini.
Par exemple, la clause FROM STAFF S, ORG O définit que S et O sont les noms de corrélation de STAFF et ORG.
SELECT NAME, DEPTNAME FROM STAFF S, ORG O WHERE O.MANAGER = S.ID
Une fois défini, seul le nom de corrélation peut être utilisé pour qualifier l'objet. Par exemple, si, dans l'exemple ci-dessus, nous avions déclaré ORG.MANAGER=STAFF.ID, l'instruction aurait échoué.
Il est aussi possible d'utiliser un nom de corrélation comme abréviation, pour se référer à un objet de base de données. Le fait de taper S uniquement est plus rapide et plus facile que d'entrer STAFF.
L'utilisation de noms de corrélation permet de dupliquer un objet. Ceci s'avère utile pour comparer les entrées d'une table avec la table elle-même. Dans l'exemple ci-dessous, la table EMPLOYEE est comparée à l'une de ses instances, pour rechercher les directeurs de tous les employés. Il affiche les noms des employés autres que des concepteurs, le nom de leur directeur et le numéro de leur service.
SELECT E2.FIRSTNME, E2.LASTNAME, E2.JOB, E1.FIRSTNME AS MGR_FIRSTNAME, E1.LASTNAME AS MGR_LASTNAME, E1.WORKDEPT FROM EMPLOYEE E1, EMPLOYEE E2 WHERE E1.WORKDEPT = E2.WORKDEPT AND E1.JOB = 'MANAGER' AND E2.JOB <> 'MANAGER' AND E2.JOB <> 'DESIGNER'
Cette instruction donne le résultat suivant :
FIRSTNME LASTNAME JOB MGR_FIRSTNAME MGR_LASTNAME WORKDEPT ------------ ---------- -------- ------------- --------------- -------- DOLORES QUINTANA ANALYST SALLY KWAN C01 HEATHER NICHOLLS ANALYST SALLY KWAN C01 JAMES JEFFERSON CLERK EVA PULASKI D21 SALVATORE MARINO CLERK EVA PULASKI D21 DANIEL SMITH CLERK EVA PULASKI D21 SYBIL JOHNSON CLERK EVA PULASKI D21 MARIA PEREZ CLERK EVA PULASKI D21 ETHEL SCHNEIDER OPERATOR EILEEN HENDERSON E11 JOHN PARKER OPERATOR EILEEN HENDERSON E11 PHILIP SMITH OPERATOR EILEEN HENDERSON E11 MAUDE SETRIGHT OPERATOR EILEEN HENDERSON E11 RAMLAL MEHTA FIELDREP THEODORE SPENSER E21 WING LEE FIELDREP THEODORE SPENSER E21 JASON GOUNOT FIELDREP THEODORE SPENSER E21