O Spatial Extender é utilizado na criação de um sistema de informações geográficas (GIS - geographic information system): um complexo de objetos, dados e aplicações que permitem a você gerar e analisar informações espaciais sobre recursos geográficos. Os recursos geográficos são os objetos que compõem a superfície da terra e os objetos que a ocupam. Eles compõem o ambiente natural (exemplos são os rios, florestas, montanhas e desertos) e o ambiente cultural (cidades, residências, prédios de escritórios, terrenos e assim por diante).
As informações espaciais contêm fatos como:
As informações espaciais, isoladas ou em conjunto com saídas tradicionais do sistema de gerenciamento de banco de dados relacional (RDBMS), podem ajudá-lo a realizar projetos e fazer negócios e tomar decisões políticas. Suponha, por exemplo, que o gerente de um distrito municipal precise verificar quais requerentes e beneficiários realmente moram dentro da área atendida pelo distrito. O Spatial Extender pode tirar estas informações a partir da localização da área atendida e dos endereços dos requerentes e beneficiários.
Ou suponha que o proprietário de uma cadeia de restaurantes queira fazer negócio em cidades próximas. Para determinar onde abrir novos restaurantes, o proprietário precisa responder a perguntas como: Em que locais destas cidades está concentrada a clientela que geralmente freqüenta meus restaurantes? Onde ficam as principais estradas? Onde é mais baixa a taxa de crimes? Onde se encontram os restaurantes da concorrência? O Spatial Extender pode produzir informações espaciais em exibições visuais para responder estas dúvidas e o RDBMS subjacente pode gerar rótulos e textos para explicar estas exibições.
Outros exemplos do uso do Spatial Extender aparecem neste manual, especialmente no Recuperando e analisando informações espaciais, Gravando aplicações para Spatial Extender e Funções espaciais para consultas SQL.