
Les métadonnées sont des informations sur les données. Dans l'environnement d'un entrepôt de données, il existe deux types de métadonnées : techniques et métier. Les métadonnées techniques décrivent les données telles qu'elles existent dans les systèmes source, l'entrepôt de données et les zones temporaires de transfert de données. Elles indiquent en outre comment les données doivent être extraites, transformées, nettoyées et agrégées à chaque étape du processus, et précisent les calendriers d'exécution des processus d'entrepôt qui accomplissent ces tâches. Elles sont utilisées par les administrateurs des entrepôts, les utilisateurs expérimentés et les outils qui pilotent les processus des entrepôts de données.
Les métadonnées métier, en revanche, sont exploitées par les utilisateurs courants et par les outils d'aide à la décision. Elles sont liées aux métadonnées techniques mais sont présentées très différemment. Elles offrent une vue des données du point de vue de leur contenu. Ces métadonnées décrivent les objets de données tels que les bases de données, les tables et les colonnes, ainsi que les objets d'information tels que les requêtes, les graphiques et les rapports. Elles contiennent également les dimensions, les hiérarchies et les formules dont les utilisateurs ont besoin pour simplifier leurs requêtes et faciliter leur exploration des données. Enfin, elles permettent des analyses plus poussées.